Sri Lanka
En kronjuvel med många gömda skatter
Det började som en bleisure-resa – business möter leisure. Efter intensiva arbetsdagar i Delhi lade jag spontant till några extra dagar och bokade en biljett till Sri Lanka. När jag landade sent i Colombo hade jag ingen tydlig bild av vad som väntade.
Jag har alltid dragits till öar. Efter många decennier på Manhattan, uppväxt delvis på Capri, hus på Gotland och arbete med många mode fotograferingar på Saint Barthélemy har jag lärt mig att öar har personlighet. De är världar i sig. Sri Lanka visade sig vara något mer – en kronjuvel i Indiska oceanen.
Resan kom till tack vare Leif Ohlson, en sann eldsjäl som arbetar mellan Sverige och Sri Lanka (www.srilankaguiden.se). Det var Leif som fick mig att spontant resa till Sri Lanka med kort varsel.
Colombo – där kanel möter kosmopolitisk elegans
Colombo är en pulserande stad med cirka tre miljoner invånare. När jag checkade in på nyöppnade Cinnamon Life Hotel fick jag omedelbart Miami South Beach-vibbar. Namnet är talande – kanel är svenskarnas nationalkrydda, och det är här den har sitt ursprung.
Min svit låg på 19:e våningen med utsikt över Lotus Tower och Indiska oceanen. Snart började telefonen plinga. Många jag känner hade sett på Instagram att jag var på Sri Lanka. En väninna gifte sig här. En väns mor i Los Angeles planerar en konstresa hit. Det slog mig hur många som har en relation till denna ö.
Och det är lätt att förstå. Sri Lanka erbjuder långt mer än sina finkorniga, långa stränder: kultur, design, arkitektur, historia, safariupplevelser, fågelskådning, shopping och mycket mer. På 60- och 70-talet blev södra Sri Lanka känt som en hippieö, och den fria andan lever kvar när man kör genom byarna längs sydkusten.
Landet har haft svåra perioder – inbördeskriget, terrorattacken och tsunamin. Men idag ökar turismen enormt. Flera svenska företag har haft och har affärsrelationer här, som Rörstrand och Santa Maria. Det finns även spännande export- och importmöjligheter, inte minst inom textilindustrin.
Lyx är individuellt. Men på Sri Lanka kan du, enligt min mening, få den ultimata lyxupplevelsen: femstjärniga boenden, kultur, historia, utflykter, shopping, surfing, golf, safari och mycket mer – i en miljö som upplevs både ren och säker.
konstutställningar, en fantastisk bokhandel, egen designad klädkollektion och spännande presentartiklar.
Dag 1 – Buddhism, te och ikonisk design
Jag hämtades av Sanjaya från Aitken Spence Travels, som var min guide och chaufför under hela vistelsen. Han var enormt kunnig och lyhörd för mina önskemål: jag ville upptäcka Sri Lankas kultur, historia och exklusiva boenden.
Första stoppet var Gangaramaya-templet – ett buddhistiskt tempel skapat av den legendariske arkitekten Geoffrey Bawa. Aldrig har jag sett så många buddha skulpturer samlade på en plats. Buddhismen kom till ön redan 300 år före Kristus. Intill ligger museet där man kan spendera timmar bland historiska fynd, museiföremål och ännu fler vackra buddhor.
Vidare till Dilmah’s tesalong, grundad för över 60 år sedan av Merrill J. Fernando. Här deltog jag i en te-pairing och fick lära mig mer om en av mina absoluta favoritdrycker. Processen liknar vinproduktion. Att matcha vitt te med jordgubbs tarte och uppleva hur smakerna förstärkte varandra var en ny och spännande upplevelse. Min favorit förblev dock traditionellt svart te – Dilmah Supreme Ceylon Single Origin.
Vi körde genom vackra Colombo med dess historiska byggnader, det gamla fortet, fyren med klocktornet och kvarter där portugisiska och holländska byggnader fortfarande präglar stadskärnan.
Lunch åt jag på Barefoot Café – grillade räkor och ris under en söndagsbrunch med livemusik. Här finns även
Ett stopp på Spa Ceylon gav inblick i lokala skönhetsprodukter och behandlingar – de finns på flera platser på ön. På Paradise Road, grundat av Shanth Fernando (inspirerad av Rue de Paradis i Paris), fann jag ikoniska hemartiklar, lokala kläd- och smyckesdesigners. Jag köpte mango chutney, Colombo curry powder, armband och en fantastisk handbroderad docka. The Gallery Café, som tidigare var Geoffrey Bawas kontor, är idag en mötesplats för konst, design och gastronomi, och öppet till midnatt.
Sri Lanka är känt för sina safirer och ädelstenar. Det var härifrån Lady Dianas 12-karats safir till hennes förlovningsring kom – idag värderad till cirka fem miljoner kronor. Vi besökte Lakmini gems butiken som sålde stenen och jag fick prova flera spektakulära juveler.
Vid solnedgången tog jag en drink på Traveler’s Bar på legendariska Galle Face Hotel, där gäster som Indira Gandhi, Sting och Scarlett Johansson bott. Kvällen avslutades med grillad lokal barramundi i mitt lyxiga hotellrum på Cinnamon Life.
Dag 2 – Mirissa, korallrev och kokosnötter
Efter en helt otrolig frukostbuffé körde vi längs kusten mot Asaya Sands i Mirissa – ett litet hotell med 14 minimalistiska bungalows, skandinavisk estetik och en inspirerande co-working space med utsikt över korallrevet och oceanen, perfekt för digitala nomader eller mindre konferenser, inte fel att jobba från starnden.
Jag välkomnades med king coconut-vatten, ”thambili” – typiskt för Sri Lanka. Jag älskar kokosvatten, så det blev många glas. Här tog jag mitt första dopp i Indiska oceanen i underbara 28 grader.
På kvällen fick jag en privat matlagningskurs av chef Kavindu. Jag lärde mig laga äkta sri lankansk curry med många lokala och färska kryddor. Kanel och kardemumma används flitigt i köket, och kokosmjölk ersätter grädde.
Dag 3 – Surfstränder, villalyx och UNESCO-arv
Dagen började med min nya frukostfavorit: Sri Lankan egg hopper – en skålformad crêpe med stekt ägg, picklad lök och chilipasta, tillsammans med färsk papaya kallad Red Lady.
Vi passerade traditionella fiskebyar och flera världskända surfstränder. I Veligama besökte jag The Six – sex lyxvillor på stranden, där varje villa rymmer åtta personer och har egen butler och kock. Inredningen är designad av en lokal arkitekt med lokala material – mycket smakfullt och vackert.
Vi fortsatte till Galle, grundad av portugiserna på 1500-talet och idag ett UNESCO-världsarv. Kullerstensgator och utsiktsplatser över Indiska oceanen skapar en romantisk atmosfär. Vid ett fruktstånd köpte jag rambutan och mangosteen – mangosteen smakade som litchi och blev snabbt en favorit. Galle rankades nyligen topp fem som smekmånadsdestination i The Daily Mirror. I närheten finns en undervattensskulpturpark som jag vill besöka nästa gång.
Jag checkade in på legendariska Cinnamon Bentota Beach, designat på 1960-talet av Geoffrey Bawa, och välkomnades varmt av svenske GM Johan Aschan. Den 4e februari visade sig vara Sri Lanka’s national dag och till frukosten fick vi avnjuta traditionell dans och en uppvisning av Angampora en sinhalese kampsport.
Dag 4 – Lunuganga och Brief Garden
Vi besökte Lunuganga, Geoffrey Bawas sommarhem och en av Sri Lankas stoltheter. Det är en av de vackraste platser jag någonsin besökt. Hans tropiska koloniala stil och hållbara designlösningar – som att använda fönster från en gammal kyrka i sitt kontor – visar hans konsekventa estetik. Här finns tio rum för övernattning mitt i de fantastiska trädgårdarna.
Hans bror Bevis Bawa var självlärd arkitekt. Hans hem och trädgård Brief Garden, belägen på en gummiplantage, är fylld av konst. Väggarna andas fest – Bevis var mycket flamboyant, social och utåtriktad.
På kvällen åt jag en mycket trevlig middag på hotellet med min nyfunna vän Leif Ohlson som just landat från Stockholm.
Dag 5 – Flodliv, spa och nya drömmarMin sista dag spenderade jag med att upptäcka Bawas arkitektur på hotellet, promenerade i hotellets nyöppnade ört trädgård, sen tog en båttur på Bentotafloden ” Bentota Ganga” och såg bland annat en krokodil. Min söta guide Sanjaya bjöd hem mig till sin familj för en kopp kanelte. Sedan badade jag i havet och i hotellets vackra pooler och avslutade med massage på spaet.Tidigt nästa morgon flög jag hem till Stockholm med Qatar Airways via Doha – den smidigaste vägen hem. Qatar Airways business class är verkligen en av de bästa. Ombord träffade jag goda vänner som varit på Art Basel Doha – något jag vill uppleva nästa år.Men Sri Lanka stannar kvar i mig.Nästa gång vill jag ta tåget mellan Nuwara Eliya och Ella, besöka teplantager och Tea Trails, bo på eco lodges, bestiga Lion Rock, uppleva safari, besöka kulturstaden Kandy där naturfotografen Jan Lindblads hem numera är hotell, samt checka in på en Heritance ayurvedaklinik.Sri Lanka är inte bara en destination. Det är kultur, affärer, historia, design, andlighet, natur och lyx i en och samma ö. En kronjuvel med många gömda skatter.
